Nach einem Gespräch mit jemandem, der sich damit auskennt, habe ich erfahren, dass Opera ein XHTML-Dokument als HTML zu parsen versucht, wenn er vom Webserver nicht explizit XHTML bzw. XML als Content Type mitgeteilt bekommt. Da <title/> dabei nur als öffnender und nicht als schließender Tag erkannt wird, kommt es zum Darstellungsfehler.

Und was Syntax und Semantik von Titeln angeht: eine leere Zeichenkette ist auch eine Zeichenkette. Sie trägt nur wenig Information in sich :)